焦慮是什麼：身體反應、持續時間與何時要求診
焦慮是甚麼
世界衞生組織的《焦慮障礙實況報道》指出，人人有時都會感到焦慮。焦慮本身不是病名，而是人人可能經歷、程度和影響各不相同的情緒反應。一般焦慮通常較短暫，會隨事情過去而減退。
焦慮障礙則是另一個概念。當中的恐懼與憂慮往往強烈而過度，難以控制，可造成明顯困擾，並持續相當時間。判別焦慮的程度，不能只看「有沒有焦慮」，還要考慮強度、持續時間、控制程度及對生活的影響。
焦慮的典型信號
世界衞生組織列出的焦慮相關身體、行為及認知症狀包括：
這些是可能出現的典型信號，不應只憑其中一項自行判斷病名。
持續時間是重要界線
日常焦慮一般會過去；焦慮障礙的相關症狀則通常在較長時期內出現，至少持續數月。這些症狀往往強烈而過度、難以控制，並可干擾日常活動，影響家庭、社交、學校或工作生活。焦慮障礙患者通常也會迴避令自己焦慮的情境。
因此，持續時間不是唯一判別標準。即使症狀持續一段時間，也要同時看困擾程度、是否難以控制，以及工作、學習、社交和自我照顧是否受到影響。時間標準亦不能代替專業評估。
日常自我照顧與求診界線
若焦慮只是偶爾出現，隨事情過去而減退，睡眠、飲食、工作、學習和日常活動大致維持，可先作一般自我照顧並觀察變化。美國國立精神衞生研究所《Taking Care of Your Mental Health》將自我照顧界定為花時間改善身心狀態的做法，包括恆常運動、保持健康飲食和補水、留意咖啡因與酒精對情緒的影響，以及優先安排睡眠。
其他日常做法包括冥想、肌肉放鬆或呼吸練習；訂立目標和優先次序，區分必須立即處理與可以稍後處理的事情；感到負荷過重時學習拒絕新任務，並為健康活動預留固定時間。這些是一般自我照顧，不是診斷依據。
若嚴重或令人困擾的症狀持續兩星期或以上，美國國立精神衞生研究所建議尋求專業協助。兩星期是求診的參考門檻，不是焦慮障礙的診斷期。求診可先與基層醫療提供者溝通，由其轉介心理學家、精神科醫生或臨床社工等合資格精神健康專業人員。
香港公開支援熱線
香港衞生署學生健康服務《支援服務及資訊概覽》列有以下熱線及服務性質：
若本人或身邊的人出現傷害自己或他人的情況，可致電999求助，或前往急症室尋求專業協助。
常見問題
焦慮障礙在世界上的情況如何？
世界衞生組織估計，2023年全球約有4.7億人受焦慮障礙影響，約佔全球人口5.8%。有需要者中約四分之一（27.6%）獲得任何治療。
焦慮障礙會增加哪些風險？
世界衞生組織指出，焦慮障礙會增加憂鬱症及物質使用障礙的風險。這表示相關風險增加，並不代表每個人必然同時出現這些情況。
運動一定要做足30分鐘嗎？
美國國立精神衞生研究所指出，每天步行30分鐘已足以提升心情。即使未做滿30分鐘也不算失敗，少量活動累積起來同樣有效。
睡眠困難是否等同焦慮障礙？
睡眠困難可以是焦慮的典型信號，也是嚴重或令人困擾、需要留意的心理健康症狀之一。不過，單憑睡眠困難不能判斷原因，更不能自行作出診斷。